“最早中國(guó)”是考古學(xué)界對(duì)以河南偃師二里頭遺址為都邑、以二里頭文化為內(nèi)涵的國(guó)家實(shí)體的稱謂。
現(xiàn)知最早“中國(guó)”一詞見(jiàn)于西周初年青銅器“何尊”。其銘文記周武王伐紂班師途經(jīng)洛陽(yáng)，認(rèn)為這里是天下中心，故宣告“余其宅茲中國(guó)”，在此營(yíng)建都邑建立新的國(guó)家統(tǒng)治。《逸周書·度邑解》記載：周武王說(shuō)“自洛汭延于伊汭，居陽(yáng)無(wú)固，其有夏之居?！笨梢?jiàn)，當(dāng)時(shí)所謂“中國(guó)”專指伊洛平原夏王國(guó)故墟。
在大約距今4000年左右，中原地區(qū)誕生了一支考古學(xué)文化——新砦·二里頭文化，它占據(jù)了今河南大部和山西南部、安徽北中部、陜西商洛地區(qū)。從文化傳承、歷史年代和地望等方面推斷，它所代表的大體就是史傳“夏”王國(guó)。夏從眾多方國(guó)中脫穎而出，成為萬(wàn)邦之中心。
在二里頭遺址，可以看到許多奠定此后“中國(guó)”三千多年傳統(tǒng)思想理念的成就，即“中國(guó)要素”：
都邑制度。這里主要指城市規(guī)劃設(shè)計(jì)思想?！犊脊び洝吩唬骸敖橙藸I(yíng)國(guó)。方九里，旁三門?！睂m城位于都城中央，城市格局如棋盤狀，這是先秦時(shí)代最為規(guī)范、理想的王都格局。二里頭夏都的核心區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了井字形城市干道，由此構(gòu)成了都邑的“九宮格”格局——王宮居于中央，前有手工業(yè)作坊區(qū)，后為祭祀?yún)^(qū)，左右是貴族聚居區(qū)。這種王宮居中的都邑建設(shè)思想理念，一直傳承至明清時(shí)期。
宮室制度。高大雄偉的宮殿是王權(quán)的象征。王權(quán)世襲的合法性，來(lái)自對(duì)先王的專有祭祀權(quán)，于是產(chǎn)生專門的宗廟。二里頭最早出現(xiàn)了先王宗廟與時(shí)王宮殿分列現(xiàn)象。
封禪制度。王權(quán)天授，是中國(guó)古代傳統(tǒng)政治觀念。王者必須通過(guò)控制對(duì)天神地祇的祭祀權(quán)宣示王權(quán)合法性。正如《史記·封禪書》所說(shuō)：“自古受命帝王，曷嘗不封禪？”古人把祭天叫做“封”，祭地叫做“禪”。在二里頭夏都發(fā)現(xiàn)的圓形土臺(tái)式祭壇、長(zhǎng)方形土壙式墠，被認(rèn)為是原始的“天壇”“地壇”。在都城營(yíng)建天壇、地壇，以祭祀皇天地祇，是秦漢以來(lái)實(shí)行的制度。
禮儀制度。禮儀(等級(jí))制度是社會(huì)分化的產(chǎn)物，是統(tǒng)治者維護(hù)社會(huì)秩序的工具。故《禮記·禮器》曰：“禮也者，合乎于天時(shí)，設(shè)于地財(cái)，順乎于鬼神，合于人心，理萬(wàn)物者也?！痹诙镱^夏都，禮儀制度的物化體現(xiàn)，廣泛體現(xiàn)于建筑物、墓葬、青銅器和玉器等禮器，由此，我們雖然不能詳述當(dāng)時(shí)的禮儀制度，但卻可以了解當(dāng)時(shí)人們的社會(huì)等級(jí)差異。 來(lái)源：《人民日?qǐng)?bào)海外版》杜金鵬/文
