周之前，在中華大地上生活著各種不同生產(chǎn)生活方式的族群。由于所處地理?xiàng)l件不同、氣候不同，物產(chǎn)各異，形成了不同的生產(chǎn)方式以及與之相應(yīng)的生活方式。生活在中原地帶的族群，由于其地理?xiàng)l件的優(yōu)越性，生產(chǎn)力發(fā)展較快，文明程度較高。這就是我們所說的華夏族群。但是，在其周邊地區(qū)，還生活著許多其他的族群，就是我們通常所說的蠻、夷、戎、狄等。同時(shí)，不同族群并不是整齊劃一地在不同的地區(qū)生存，往往是錯(cuò)雜交叉，表現(xiàn)出地域上的復(fù)雜性。
以周人而言，其先祖后稷本來生活在華夏中原地區(qū)汾河領(lǐng)域，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，且世為農(nóng)官，極受重用。但是后來遷徙至更北的地區(qū)，所謂“自竄于戎狄之間”，與戎狄雜居，開始從事游牧。這一時(shí)期，周人不再被視為華夏族群，成為“異族”。但是，在古公亶父的率領(lǐng)下遷至關(guān)中渭水流域，伐木劈土，繼續(xù)從事農(nóng)耕，重返華夏。同時(shí)，他們與周邊的其他族群如北狄獯粥、犬戎昆夷等發(fā)生沖突，相互攻守，終于發(fā)展壯大，克商而興，成為華夏正統(tǒng)。從周人的情況我們可以看出當(dāng)時(shí)復(fù)雜的民族關(guān)系。一是這些族群可能不一定是固定的，是隨著條件的變化而改變的。如周本為華夏，但因地處北偏，被視為戎狄。雖為“戎狄”，卻又回歸華夏。是不是屬于華夏，不是看某一族群的出身，而是看他的生產(chǎn)方式、生活方式與相應(yīng)的文化。二是華夏族群與其他族群之間往往是相鄰錯(cuò)雜而居的。不同族群之間并沒有嚴(yán)格的地域界限。他們很可能就是鄰居。在偏北的地區(qū)，可能生活著獯粥這樣的“異族”，但也生活著周人這樣的本來的“華夏”。在關(guān)中平原，可能生活著從事農(nóng)耕的周人，但也與昆夷等相鄰相間。三是那些“非華夏”的族群，是不是曾經(jīng)屬于華夏，也是一個(gè)非常復(fù)雜的問題。比如匈奴，可能就是獯粥的后人。但是匈奴認(rèn)為自己是夏后氏之苗裔。如果是這樣的話，我們似乎應(yīng)該判定獯粥至少曾經(jīng)是華夏之民。
西周立朝，這種民族形態(tài)的復(fù)雜性仍然存在，但是隨著周之國(guó)勢(shì)的變化，發(fā)生了改變。這就出現(xiàn)了大融合。首先是曾經(jīng)屬于華夏，后被視為蠻夷的族群被重新視為華夏。除前面所說的周外，如楚，其先祖為黃帝之孫、顓頊帝高陽氏，為華夏之后裔。直至商朝末年，楚之鬻熊曾為周文王非常信任的重臣。其曾孫熊繹被封于楚荊。楚君熊渠曾揚(yáng)言“我，蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚。”不僅自認(rèn)為蠻夷，且就規(guī)章禮制等言，也不承認(rèn)、不認(rèn)同華夏。但是，隨著楚國(guó)國(guó)力的增強(qiáng)，與中原各國(guó)的聯(lián)系日益密切，文化的交流也越來越深入。楚在國(guó)家治理、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、文化禮制等諸多方面采用中原模式，終于稱霸一方，成為左右周王室的重要力量。楚也不再自認(rèn)或被認(rèn)為是蠻夷，重新成為華夏族群中極為重要的一部分。有類似情況的如秦、吳、越等皆如此。
其次是曾經(jīng)被視為非華夏的“異族”被華夏所同化，成為華夏的組成部分。如周立，封周召公于戎狄居住的地區(qū)今北京房山琉璃河一帶，并建立了北燕國(guó)。這一帶原本為商時(shí)各方國(guó)。這些方國(guó)并不是商人，而是從屬于商，或者說接受商統(tǒng)治的戎狄之人，如肅慎。他們?cè)谡俟慕y(tǒng)領(lǐng)下，逐漸接受華夏文化，成為華夏之人。
再次是通過戰(zhàn)爭(zhēng)征服非華夏族群，使之歸順華夏。如周宣王曾對(duì)嚴(yán)允、西戎、徐戎等發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，使這些族群歸順周王朝，逐漸演化為華夏之人。其它諸侯國(guó)也征戰(zhàn)周邊實(shí)力較弱的國(guó)家，滅其國(guó)而收其民，使這些民眾歸順華夏?？偠灾?，在周時(shí)，出現(xiàn)了一次極為普遍的民族融合潮流。盡管這一潮流并沒有把所有的不同民族演變?yōu)橥幻褡?，但卻促進(jìn)了各民族對(duì)華夏族群、華夏文化的認(rèn)同，奠定了中華民族在文化價(jià)值上的求同品格。
在這一潮流中，山西亦發(fā)揮了十分重要的作用。周成王封叔虞于唐，后改為晉。無論唐晉，均有屏障高原戎狄族群，護(hù)衛(wèi)周室的戰(zhàn)略作用。事實(shí)上晉地雖然地理?xiàng)l件優(yōu)越，政治環(huán)境卻比較復(fù)雜。一方面是商時(shí)晉地諸方國(guó)，雖然有許多與商的關(guān)系比較差，但無疑也有許多與商保持了比較緊密的關(guān)系。商亡，這些方國(guó)的態(tài)度如何，需要有周室信任的人來統(tǒng)領(lǐng)。另一方面是晉地地勢(shì)復(fù)雜多樣。在廣大的山區(qū)如呂梁山脈、太行山脈等處仍然生活著許多戎狄族群。如在今晉東南一帶就有赤狄，在晉西南有戎族，在晉北有犬戎，以及林胡、東胡、婁煩等。這些族群與晉地的華夏族群錯(cuò)雜交叉，互有間雜，往來亦很密切。《左傳》就記有“晉居深山，戎狄之與鄰”。如晉獻(xiàn)公，一方面兼并戎狄之勢(shì)力弱小者，一方面亦與戎狄交好。他四位姬妾均為戎狄之女。大戎狐姬生重耳，就是后來的晉文公；小戎子生夷吾，即后來的晉惠公；驪戎女生奚齊，其妹生卓子。她們的親戚也多在晉室為官。如狐姬之兄狐毛，以及狐偃，也就是子犯均任晉國(guó)之上卿或?qū)④姟x文公亦娶狄女為妻。晉之名臣趙衰與狄女所生之子即后來在晉國(guó)任執(zhí)政的趙盾。
晉在推進(jìn)民族融合中多有突出的貢獻(xiàn)。封國(guó)之初，即執(zhí)行“啟以夏政，疆以戎索”的治國(guó)方略。其中許多戎狄族群在與晉的聯(lián)系交往中被同化。晉惠公曾安置由秦遷入晉地的姜戎氏于晉南。姜戎氏參加了晉國(guó)的許多征戰(zhàn)活動(dòng)，其中的一部分逐漸認(rèn)同了華夏文化，終于融入華夏。晉悼公時(shí)，大臣魏絳力主和戎，陳述和戎之利。晉悼公派魏絳去實(shí)施。魏絳所到之處，均與戎狄簽訂盟約，雙方和睦相處。不僅增強(qiáng)了晉國(guó)的影響力，而且極有助于經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展。
“和戎”帶來了民族的團(tuán)結(jié)、社會(huì)的進(jìn)步、文化的認(rèn)同。晉地用于農(nóng)耕的土地得到了開辟，農(nóng)業(yè)得到了發(fā)展?？傊?，周時(shí)是民族大融合的重要時(shí)期，形成了以華夏為主體，融合多民族族群于一體的民族形態(tài)，奠定了中華民族文化認(rèn)同、多元一宗的民族格局。
