古代的“時(shí)令之星”——“大火”(即心宿二)，會在8月、9月開始逐漸西沉。天文科普專家提示說，9月期間，感興趣的公眾可尋找一個(gè)遠(yuǎn)離城市光污染之處，看“大火”西沉，親身體驗(yàn)和感受成語“七月流火”的含義。
天津市天文學(xué)會理事、天文科普專家修立鵬說，“七月流火”不是單純字面上的意思，不能簡單地理解為：七月的天氣像流動的“火”一樣炎熱。恰恰相反，它是天氣開始變涼的信號，說明涼爽的季節(jié)就要到來。
“七月流火”出自《詩經(jīng)·國風(fēng)》，這里的“火”，指的并不是火星，而是天蝎座的“心臟”(主星)天蝎座α星(心宿二)，它是銀河系中令人印象深刻的恒星之一。心宿二是一顆紅超巨星，表面看起來是明亮的橙紅色。
心宿二，在我國商周時(shí)代稱為“大火”，這個(gè)名字來源于它的顏色，古人看到心宿二的顏色會聯(lián)想到火。“大火”在古人的心目中有著獨(dú)一無二的位置，它是掛在天上的“溫度計(jì)”，是古人判斷季節(jié)的“指示星”。傳說早在上古時(shí)期，人們就能夠根據(jù)它在天空的位置來判斷季節(jié)的變化。每年夏末秋初時(shí)，心宿二就開始逐漸落向夜空的西邊。
修立鵬表示，《詩經(jīng)》里的“七月”，使用的是夏歷，若換算成公歷，相當(dāng)于現(xiàn)在的8月、9月?！傲鳌保恰拔鞒痢钡囊馑?。“七月流火”的真正含義是：到公歷8月、9月，“大火”開始逐漸西沉，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼。
不過，由于“七月流火”從字面上看容易被理解為天氣炎熱，因此被誤用頻率非常高。第七版的《現(xiàn)代漢語詞典》中，“七月流火”的詞條下就特別加入了“現(xiàn)也用來形容天氣炎熱(因人們誤把‘七月’理解為公歷7月、把‘火’理解為火熱)”的釋義。其實(shí)，除了“七月流火”這個(gè)成語外，中國古典四大名著之一《西游記》中的“寒蟬鳴敗柳，大火向西流”更能體現(xiàn)夏末秋初“大火”的運(yùn)動趨勢。
那么，如何在天空中找尋到“大火”？修立鵬建議，9月期間選擇天氣晴好的一天，太陽落山后在一處光污染小的地方，向南偏西的地平線上望去，就能找到這顆紅色的亮星，觀看它漸漸下落的過程。
