記者從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源研究團(tuán)隊(duì)黃迪穎研究員領(lǐng)銜的一項(xiàng)新研究在遼寧朝陽(yáng)發(fā)現(xiàn)一種生活在約1.25億年前的古老蝎子化石——龍城熱河蝎。這是在中國(guó)境內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)的中生代蝎化石，它的出現(xiàn)填補(bǔ)了我國(guó)在這一領(lǐng)域的空白。
龍城熱河蝎生活在約1.25億年前的白堊紀(jì)早期，它得名于化石的發(fā)現(xiàn)地——遼寧省朝陽(yáng)市龍城區(qū)。這里發(fā)現(xiàn)了著名的熱河生物群，其中保存了大量精美的化石，包括帶羽毛的恐龍、早期鳥類、哺乳動(dòng)物、昆蟲和植物等。這些化石仿佛一本遠(yuǎn)古生物百科全書，熱河生物群也被譽(yù)為“20世紀(jì)全球最重要的古生物發(fā)現(xiàn)之一”。
從化石形態(tài)上看，龍城熱河蝎體形較大，長(zhǎng)度可達(dá)10厘米，這一“體格”也大于其他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中生代蝎子化石。它的須肢纖細(xì)，足部較長(zhǎng)，胸板呈五邊形，毒刺尾針也很長(zhǎng)?！叭绻阉旁诮裉斓沫h(huán)境中，它可能會(huì)成為許多小動(dòng)物的天敵，甚至可能捕食小型脊椎動(dòng)物的幼崽?！秉S迪穎說(shuō)。
科學(xué)家進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，龍城熱河蝎在當(dāng)時(shí)的生態(tài)系統(tǒng)中扮演著重要的角色。它可能是食物鏈中的“中間獵手”，以昆蟲、蜘蛛為食，甚至可能捕食小型脊椎動(dòng)物的幼崽。它自己也可能成為一些大型動(dòng)物的食物，比如早期鳥類、哺乳動(dòng)物甚至是恐龍。這種復(fù)雜的生態(tài)關(guān)系，構(gòu)成一個(gè)巨大的“食物網(wǎng)”，而龍城熱河蝎是其中的一個(gè)重要節(jié)點(diǎn)。
“蝎子化石并沒(méi)有大家想象中那么多?！秉S迪穎介紹，在龍城熱河蝎發(fā)現(xiàn)之前，中國(guó)僅發(fā)現(xiàn)過(guò)三塊蝎類化石，分別來(lái)自山東、湖北和內(nèi)蒙古。龍城熱河蝎的發(fā)現(xiàn)，豐富了我國(guó)蝎類化石的記錄，也讓科學(xué)家有機(jī)會(huì)更深入地了解中生代的生物多樣性，重建那個(gè)時(shí)代的生態(tài)系統(tǒng)?！八拖褚话谚€匙，為我們打開(kāi)了一扇通往遠(yuǎn)古世界的大門。順著熱河生物群蝎化石的研究，我們也能解鎖更多那個(gè)時(shí)代的生物‘朋友圈’?！秉S迪穎說(shuō)。
龍城熱河蝎化石目前保存在遼寧省朝陽(yáng)市化石谷博物館。相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報(bào)》上。
